tout savoir sur les colorants alimentaires.

De la poudre aux yeux?

​​Au Canada, les colorants – artificiels ou naturels – sont considérés comme des additifs alimentaires. Leur rôle, purement esthétique, est d’améliorer l’apparence d’un aliment en lui donnant de la couleur pour le rendre visuellement plus appétissant. Les colorants n’ont aucun effet sur la durée de conservation des aliments, ni sur leur goût ni sur leur valeur nutritive.

Notre entrevue dans La Presse: Des additifs bannis en Europe, mais autorisés au Canada

​​Les colorants artificiels sont entièrement fabriqués en usine. Leurs multiples avantages ont rapidement séduit l’industrie : en plus de rendre les aliments beaux, ils produisent toujours les mêmes résultats, ils sont stables et beaucoup moins dispendieux que leurs homologues naturels à base de plantes ou d’insectes.

On mange avec les yeux, n’est-ce pas?

Santé ou danger?

Créé par l’humain plutôt que retrouvé dans la nature, les colorants artificiels sont souvent perçus comme “dangereux”, alors que les options naturelles bénéficient, au contraire, d’une “aura santé”.

Toutefois, quand on s’attarde à l’ensemble de la recherche au sujet des colorants alimentaires artificiels, il est encore difficile de déterminer à quel point ceux-ci peuvent affecter notre santé. D’une part, il n’y a pas suffisamment d’études sur le sujet et d’autre part, c’est un sujet qui est difficile à étudier d’un point de vue méthodologique. lI existe bel et bien quelques études qui laissent supposer qu’il y aurait peut-être un lien entre les colorants et l’augmentation des symptômes d’hyperactivité, mais les résultats ne sont pas encore concluants.

Notre entrevue dans Coup de pouce: Les additifs sont-ils toxiques?

Malgré tout, l’Europe a décidé d’imposer aux fabricants l’ajout d’une mise en garde sur les aliments contenant certains colorants alimentaires artificiels. Cette décision a fait suite aux inquiétudes de la population face à l’ampleur qu’ont prises les conclusions d’une étude britannique dans les médias.

Le Canada, quant à lui, a décidé de ne pas emboiter le pas.

Ennuyant sans colorants?

Aujourd’hui, en réponse à la vague marketing du “clean label” qui vise à réduire, entre autres, les additifs dans les aliments (tels que les colorants artificiels), plusieurs entreprises ont fait un retour vers les colorants naturels. Froots Loops, Smarties, M&M et cie ont joint les rangs du Kraft Dinner dans leur quête de pureté. Bien entendu, personne ne s’inquiètera de consommer un soupçon de curcuma dans son macaroni jaune.

Malgré ces efforts de changements vers des aliments “plus naturels’’, cela n’a malheureusement pas incité les compagnies à essayer d’améliorer au passage la qualité de la valeur nutritive de leurs produits hauts en couleur. De façon générale, les colorants alimentaires se retrouvent principalement dans des aliments transformés, ayant une piètre valeur nutritive et contenant de grandes quantités de sucre et/ou de matières grasses. Ces facteurs ont très certainement une plus grande influence sur notre santé que les quelques gouttes de colorant nécessaire pour colorer.

Quoi qu’il en soit, on peut peut-être se poser la question si on aurait envie de consommer ces aliments même s’ils n’étaient pas colorés.